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Updated Sunday 15 May, 2011 12:18 PM |
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Et si Rome n'était jamais tombée aux mains des barbares ? Par Pascal Lemaire
Iere partie : Un trône incertain ( 244 - 271 ) I.1 : Deux siècles et demi d'Empire Lorsque, en 14 de notre ère, Auguste décéda il laissa à son successeur Tibère un empire solide possédant de puissantes défenses naturelles, et une armée forte d'une vingtaine de légions prêtes à repousser les barbares. Durant près de deux siècles l'Empire connut paix et prospérité, malgré l'assassinat de plusieurs empereurs. Les barbares représentaient bien sur une menace permanente mais pour la plupart des habitants de l'Empire ils n'étaient qu'une menace lointaine. Les Empereurs tels Marc-Aurèle savaient les tenir en échecs, voir même les écraser comme l'avait fait le grand Trajan avec les Daces en 106 et avec les Parthes en 116. Bien sur certains empereurs avaient été particulièrement mauvais durant cette période : Néron, Commode et Caracalla en étant les meilleurs exemples. Mais globalement l'Empire n'avait pas vraiment souffert de la folie de certains de ses maîtres. L'économie fut longtemps prospère. Mais à partir des alentours de 215 la situation changea progressivement. Le pouvoir connu alors une période de décadence et d'instabilité malgré quelques épisodes moins troublés comme le règne d'Alexandre Sévère ( 222 - 235 ). En 238 ce ne sont pas moins de 6 Empereurs qui règnent sur des portions de l'Empire et se font la guerre : l'Afrique est ravagée, de même que la région d'Aquilée au moment même ou la Germanie et la Dacie sont en révolte. Finalement Gordien III parvient à rétablir l'ordre en Italie, rassemble son armée et part vers l'Orient où les Perses s'agitent, pacifiant la Dacie au passage. Il devait régner 5 ans avant de mourir suite à une blessure acquise au combat. Immédiatement le préfet du prétoire Marcus Julius Philippus, que les générations futures devaient appeler "Philippe l'Arabe", prit sa succession. I.2 : De Philippe l'Arabe à Gallien En 244 Philippe l'Arabe était devenu Empereur. Sa situation n'était pas brillante : acclamé par l'armée mais pas encore confirmé par le Sénat, il était en guerre avec les Perses dirigés par Shappur 1er. La première préoccupation de Philippe fut donc de signer un traité de paix avec ses ennemis, un traité qui devait être signé vite oui mais sans perdre la face... Ce qu'il parvint à faire puisque Shahpur accepta d'abandonner tous les territoires conquis par les romains en échange de 500 000 pièces d'or et de la liberté d'agir à sa guise en Arménie. Philippe leva alors le camp pour se rendre à Antioche, ville florissante d'où il se fit confirmer par le Sénat, en profitant pour réorganiser complètement l'armée d'orient avant de finalement se mettre en route pour Rome, allant écraser les Carpes, tribu danubienne entrée en guerre contre Rome. Cependant son règne était loin de plaire à tout le monde et bientôt éclatèrent des rebellions, principalement en Orient, en raison de la lourdeur de la fiscalité imposée par son frère, à qui il avait confié la gestion. Gaius Messius Quintus Trajanus Decius, alors Praefectus Urbis, fut envoyé pour écraser ces rebellions mais ses armées le proclamèrent Empereur. C'est contraint et forcé que Philippe dut alors lever une armée pour l'affronter, ce qui se fit à Vérone en 249. Philippe fut défait et perdit la vie tandis que Dèce accédait au trône, immédiatement contraint de partir pour la Dacie envahie par les Goth qui avaient profité de l'affaiblissement des frontières causé par la guerre civile. Tout en faisant campagne contre eux il prit une série de dispositions législatives obligeant tous les citoyens de l'Empire à sacrifier aux dieux pour la sauvegarde de l'Empire, sous peine de mort. Les juifs et les chrétiens refusèrent immédiatement, et une série de persécutions à leur égard commença. Cependant en 251 Dèce perdit à son tour la vie dans les combats contre les Goth. La succession fut indécise jusqu'en 253, lorsque Valérien et son fils Gallien accédèrent au trône. Sous leur règne l'Empire parvint à stabiliser ses frontières mais les Perses s'agitant une nouvelle expédition fut nécessaire en 259. Valérien partit seul, laissant à son fils le soin de gérer la partie occidentale de l'Empire, au moment même où les barbares attaquaient l'Empire sur le Rhin et le Danube. Ce qui n'était pas prévu était la capture de Valérien par les Parthes et son décès en 260.
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